সিয়াটলে ২-০ গোলে পিছিয়ে থেকেও দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ায় বেলজিয়াম। অতিরিক্ত সময়ের যোগ করা সময়ে ইউরি টিলেমান্সের পেনাল্টি থেকেই আসে জয়সূচক গোল, যা দলকে নিশ্চিত করে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর টিকিট।

অবশেষে সব নাটকীয়তার অবসান ঘটিয়ে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ল যুক্তরাষ্ট্র। ক্যালিফোর্নিয়ার লেভিস স্টেডিয়াম বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ২-০ গোলের দাপুটে জয় তুলে নিয়ে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করল স্বাগতিকরা। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে মরিসিও মচেত্তিনোর শিষ্যরা। 
 

ইতিহাসের এক দীর্ঘস্থায়ী ‘অভিশাপ’ থেকে অবশেষে মুক্তি পেল ইংল্যান্ড। দীর্ঘ ৬০ বছর পর আন্তর্জাতিক ফুটবলে প্রথমে গোল খেয়েও ম্যাচ জিতে মাঠ ছাড়ল থ্রি লায়নরা। ১৯৬৬ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালে জার্মানির বিপক্ষে প্রথমে পিছিয়ে পড়েও শিরোপা জিতেছিল ইংলিশরা। এরপর দীর্ঘ ছয় দশক ধরে আর কোনো বড় মঞ্চে প্রথমে গোল হজম করার পর ম্যাচ জিততে পারেনি তারা। ঐতিহাসিক এই গেরো ভাঙার রাতে দলের নায়ক অধিনায়ক হ্যারি কেইন।
 

বিশ্বকাপ ফুটবলের নকআউট পর্বে আরেকটি আকর্ষণীয় লড়াইয়ে আজ মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড ও কঙ্গো। যুক্তরাষ্ট্রের মার্সেডিজ বেঞ্চ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিতব্য শেষ বত্রিশের এই ম্যাচে কাগজে-কলমে পরিষ্কার ফেভারিট ইংল্যান্ড। তবে বিশ্বকাপের নকআউটে চমকের গল্প নতুন নয়, আর সেই অঘটনের স্বপ্ন নিয়েই মাঠে নামবে আফ্রিকার প্রতিনিধিরা। বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় শুরু হবে ম্যাচটি।

বিশ্বকাপে নিজেদের ধারাবাহিক আধিপত্য আরও একবার প্রমাণ করল ফ্রান্স। যুক্তরাষ্ট্রের নিউজার্সিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে সুইডেনকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে ২০১৮ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।