এবারের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ডার্ক হর্স কারা? এই প্রশ্নের জবাবে পোর্তোর নামটাও এসেছে কোমো আর রোমার সঙ্গে সঙ্গে। ফ্রান্সেসকো ফারিওলির অধীনে দলটাও খেলছিল ভাল। তার ওপর খেলাটা ছিল পোর্তোর মাঠ এস্তাদিও দ্রাগাওতে। সে কারণে ম্যানচেস্টার সিটি প্রতিপক্ষ হলেও কিছুটা সম্ভাবনা পোর্তোরও ছিল। কিন্তু আর্লিং হালান্ডের সামনে সেসব রীতিমতো উড়ে গেল। তার জোড়া গোলেই ২-০ ব্যবধানের জয় তুলে নিয়েছে ম্যানসিটি।

ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে বারবারই ত্রাতা হয়ে উঠেছেন আর্লিং হালান্ড। নতুন মৌসুমের শুরুতেও সেই ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছেন নরওয়ের এই তারকা ফরোয়ার্ড। তাঁর একমাত্র গোলেই নবাগত কভেন্ট্রি সিটিকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগে টানা তৃতীয় জয় তুলে নিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি।

ব্রাজিলের বিপক্ষে হালান্ডেই ভরসা নরওয়ের।বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা আর্লিং হালান্ডকে সামনে রেখেই শেষ ষোলোর লড়াইয়ে ব্রাজিলের মুখোমুখি হচ্ছে নরওয়ে। রোববারের ম্যাচে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখছে স্ক্যান্ডিনেভিয়ানরা।

বিশ্বকাপের গ্রুপপর্ব এখন জমে উঠেছে। গ্রুপ ‘আই’ থেকে ইতোমধ্যেই নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে ফ্রান্স ও নরওয়ে। ফলে আজকের ম্যাচটি শুধুই আনুষ্ঠানিক নয়; গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন নির্ধারণের গুরুত্বপূর্ণ লড়াই। বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় বোস্টনে অনুষ্ঠিত হবে বহুল প্রতীক্ষিত এই ম্যাচ।

২৮ বছর পর বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরে দারুণ সূচনা করেছে নরওয়ে। আর্লিং হালান্ড-এর জোড়া গোলে ইরাককে ৪-১ ব্যবধানে হারিয়ে গ্রুপ ‘আই’-এর প্রথম ম্যাচে জয় তুলে নিয়েছে ইউরোপের দলটি।