১২ বছরের মধ্যে তৃতীয়বার এবং টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে আর্জেন্টিনা। আর আগের দুইবারের মতো এবারও সেমিফাইনালের বড় মঞ্চে আলো ছড়ালেন লিওনেল মেসি।

২০১৪ বিশ্বকাপে ২৪ বছর পর ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নেমেছিল আর্জেন্টিনা। সেবারের সেমিফাইনালে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে গোল করতে না পারলেও মেসির পারফরম্যান্স ছিল গুরুত্বপূর্ণ। টাইব্রেকারে দলের প্রথম পেনাল্টি নিয়ে ঠাণ্ডা মাথায় গোল করেছিলেন তিনি। এরপর ফাইনালে উঠেছিল আর্জেন্টিনা, যদিও শেষ পর্যন্ত জার্মানির কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া হয়।

আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি বলেছেন, দীর্ঘ সময় ধরে জয়ের ধারাবাহিকতা বজায় রাখা কোনো দলের জন্যই সহজ নয়। তাঁর মতে, প্রতিটি ম্যাচই নতুন পরীক্ষা এবং সাফল্য ধরে রাখতে হলে প্রতিবারই নিজেদের সেরাটা দিতে হয়।

আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসি কিংবা ডিয়েগো ম্যারাডোনার মতো কিংবদন্তিদের সঙ্গে লামিন ইয়ামালকে তুলনা করা ‘ভুল হবে’—এমন মন্তব্য করেছেন স্পেন জাতীয় দলের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে। একই সঙ্গে তিনি নিশ্চিত করেননি যে সৌদি আরবের বিপক্ষে বিশ্বকাপের দ্বিতীয় ম্যাচে বার্সেলোনার এই তরুণ উইঙ্গার শুরুর একাদশে থাকবেন কি না।

আজ আলজেরিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ৩-০ জয়ে হ্যাটট্রিক করে লিওনেল মেসি একাধিক ইতিহাস গড়েছেন।