ফাইনাল বাঁশি বাজতেই স্পেনের খেলোয়াড় ও বদলি বেঞ্চের সদস্যরা যখন উল্লাসে মেতে ওঠেন, তখন লামিনে ইয়ামাল নাসরাউই এবানা হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাত তুলে প্রার্থনা করেন। ১৯ বছর বয়সী এই মুসলিম ফুটবলারের আকাশের দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানানোর যথেষ্ট কারণও ছিল। কারণ, ২০ বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ এবং বিশ্বকাপ—দুই শিরোপাই জেতা ইতিহাসের প্রথম ফুটবলার হয়ে গেলেন তিনি।

২০২৪ সালের ইউরো এবং ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ জয়ের পর ইয়ামাল এখন অনেকের চোখে বিশ্বের সবচেয়ে বড় ফুটবল তারকা। আন্তর্জাতিক ফুটবলে এত অল্প বয়সে এমন সাফল্য খুব কম খেলোয়াড়ই অর্জন করতে পেরেছেন।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপ জয়ের পর অনেকেই ধারণা করেছিলেন, কিলিয়ান এমবাপ্পেই হবেন বিশ্বের পরবর্তী সেরা ফুটবলার। কিন্তু লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর অবিশ্বাস্য দীর্ঘস্থায়ী পারফরম্যান্স সেই পথকে সহজ হতে দেয়নি। তখন তাদের বয়স ছিল যথাক্রমে ৩১ ও ৩৩ বছর, আর কেউই আন্তর্জাতিক ফুটবল ছাড়ার কথা ভাবছিলেন না।

চার বছর পর কাতার বিশ্বকাপে, যখন এমবাপ্পের অভিষেকের অপেক্ষা চলছিল, তখন মেসি আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জিতিয়ে নিজের ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ অর্জন সম্পন্ন করেন। সেই শিরোপাই তাকে আধুনিক ফুটবলের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে।

এরপর আরও কয়েক বছর কেটে যায়। নরওয়ের বিস্ময়কর প্রতিভা আর্লিং হালান্ডের আবির্ভাব এবং তার দুর্দান্ত গোল করার রেকর্ডও ফুটবল বিশ্বের নতুন রাজা নির্ধারণ করতে পারেনি।

রোববারের বিশ্বকাপ ফাইনালে আর্জেন্টিনার পরাজয়ের পর এখন মনে হচ্ছে, মেসি ও রোনালদোর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানার সময় এসে গেছে। পর্তুগালও এবারের বিশ্বকাপে স্পেনের কাছেই বিদায় নিয়েছে। ফলে বিশ্ব ফুটবলের নতুন যুগের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠার সুযোগ এখন ইয়ামালের সামনে।

মজার বিষয় হলো, ২০২৬ বিশ্বকাপে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের বিচারে এমবাপ্পে ও হালান্ড অনেক ক্ষেত্রেই ইয়ামালের চেয়ে এগিয়ে ছিলেন। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে ধারণা করা হচ্ছিল, সেরা তরুণ খেলোয়াড়ের পুরস্কারটি ইয়ামালের হাতেই যাবে। কিন্তু সেই সম্মান জিতে নেন তারই ১৯ বছর বয়সী স্প্যানিশ সতীর্থ পাও কুবারসি। আর তুলনামূলকভাবে নিষ্প্রভ ফাইনালে ম্যাচসেরা নায়ক হয়ে ওঠেন ফেরান তোরেস, যার গোল স্পেনকে বিশ্বকাপ এনে দেয়। ইয়ামালের বিশ্বকাপ ছিল ভালো, কিন্তু সব সময় বিস্ময়কর নয়।

তবু বিশ্বজুড়ে এখন সবচেয়ে বেশি আলোচিত নাম ইয়ামালই। টুর্নামেন্টের আগে তার স্বপ্ন ছিল ফাইনালে মেসির মুখোমুখি হওয়া। সেই সঙ্গে সামাজিক মাধ্যমে ভাইরাল হওয়া একটি ছবি—যেখানে মাত্র পাঁচ মাস বয়সী ইয়ামালকে গোসল করাচ্ছেন ২০ বছর বয়সী লিওনেল মেসি—ফাইনালের গল্পকে আরও আবেগময় করে তোলে। যেন এক কিংবদন্তি আর তার উত্তরসূরির প্রতীকী সাক্ষাৎ।

মেসি ৩৪ বছর বয়সে প্রথম কোপা আমেরিকা জেতেন এবং ৩৫ বছর বয়সে বিশ্বকাপ। অন্যদিকে ইয়ামাল মাত্র ১৯ বছর বয়সেই ইউরো ও বিশ্বকাপ—দুই বড় আন্তর্জাতিক শিরোপা জিতে ফেলেছেন। এখন প্রশ্ন, এখান থেকে তার গন্তব্য কোথায়?

তার ক্যারিয়ারের গতিপথ বলছে, সম্ভাবনার কোনো সীমা নেই। ক্লাব পর্যায়ে ইতোমধ্যে তিনি তিনটি লা লিগা, একটি কোপা দেল রে এবং একটি স্প্যানিশ সুপার কাপ জিতেছেন। এছাড়া ২০২৫ সালের ব্যালন ডি'অর ভোটে উসমান দেম্বেলের পর দ্বিতীয় হওয়াও তার অসাধারণ সাফল্যের অংশ।

মাত্র তিন বছরে ইয়ামাল যা অর্জন করেছেন, তা অনেক ফুটবলার পুরো ক্যারিয়ারেও করতে পারেন না। আর উদ্বেগের বিষয় হলো, মনে হচ্ছে তিনি এখনও কেবল শুরু করেছেন। বার্সেলোনার হয়ে যদি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিততে পারেন, তাহলে ব্যালন ডি'অর জয়ের সম্ভাবনাও অনেক বেড়ে যাবে, আর বিশ্বের সেরা ফুটবলার হওয়ার দাবিও আরও শক্তিশালী হবে।

মাঠের বাইরেও ইয়ামালের প্রভাব কম নয়। তিনি বিশ্বজুড়ে, বিশেষ করে মুসলিম বিশ্বে অত্যন্ত জনপ্রিয়। নিজের ইসলাম ধর্মীয় পরিচয় গর্বের সঙ্গে তুলে ধরেন তিনি। বার্সেলোনার লা লিগা জয়ের উদযাপনে বিজয় মিছিলে ফিলিস্তিনের পতাকা ওড়িয়ে তিনি অনেক মানুষের ভালোবাসা ও সম্মান অর্জন করেছিলেন।

এছাড়া তার তিন বছর বয়সী ছোট ভাই কেইনের সঙ্গে স্নেহময় সম্পর্কও ভক্তদের মুগ্ধ করেছে। বিশ্বকাপ চলাকালে টেলিভিশন ও সামাজিক মাধ্যমে ভাইয়ের উদযাপনে কেইনের সরল উপস্থিতি সবার হৃদয় ছুঁয়ে যায়।

কেইন ভবিষ্যতে ভাইয়ের পথ অনুসরণ করবেন কি না, তা সময়ই বলবে। তবে আগামী দিনে বিশ্ব ফুটবলে এমন কোনো কিশোর প্রতিভা উঠে আসে কি না, যে ইয়ামালের সঙ্গে মেসি-রোনালদোর মতো দীর্ঘ প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুলতে পারবে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।

এই মুহূর্তে তেমন কোনো স্পষ্ট প্রতিদ্বন্দ্বী চোখে পড়ছে না। তাই এমবাপ্পে ও হালান্ডের ওপরই দায়িত্ব থাকবে ইয়ামালের সঙ্গে বিশ্বের সেরা ফুটবলার হওয়ার লড়াই জমিয়ে তোলার। একই সঙ্গে আশা করা হচ্ছে, মরক্কোর আইয়ুব বুয়াদ্দি, আলজেরিয়ার ইব্রাহিম মাজা কিংবা মিশরের হাইসেম হাসানের মতো আরব প্রতিভারাও ভবিষ্যতে বিশ্ব ফুটবলের আলোচনায় জায়গা করে নেবেন।

তবে এই সময়টা ইয়ামালের। আর তার আদর্শ মেসির মতোই হয়তো আগামী দুই দশক বিশ্ব ফুটবলে তার আধিপত্য দেখা যাবে। সেই যাত্রায় ছোট ভাই কেইনও হয়তো একদিন তার পাশে থাকবে।