টানা তৃতীয়বার বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলার হাতছানি ছিল ফ্রান্সের সামনে। তারকায় ঠাসা দলটার পক্ষে তা খুব কঠিন বলেও মনে হচ্ছিল না।

কিন্তু ডালাসে আজ বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে ফ্রান্সকে পাত্তাই দিল না স্পেন। ম্যাচজুড়ে আধিপত্য দেখিয়ে স্প্যানিশরা জিতল ২-০ গোলে। এমবাপ্পে-ওলিসে-দেম্বেলেদের সামর্থ্যের ছিটেফোঁটাও আজ দেখা যায়নি মাঠে। স্পেনের জমাট রক্ষণভাগ তাদের এক রকম বোতলবন্দী করে রেখেছিল।

বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে দারুণ লড়াইয়ের পর শেষ মুহূর্তের গোলে বেলজিয়ামকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে স্পেন। পুরো ম্যাচজুড়েই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও জয়ের জন্য শেষ বাঁশি বাজার আগ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছে লা রোজাদের।

বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হওয়ার আগে ফ্রান্সকে সতর্ক করে দিয়েছেন স্পেনের তরুণ তারকা লামিন ইয়ামাল। তার দাবি, স্পেনকে ভয় পাওয়া উচিত ফ্রান্সের। স্থানীয় সময় মঙ্গলবার (১৪ জুলাই) যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসের আর্লিংটনে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে স্পেন ও ফ্রান্স।

শুক্রবার বেলজিয়ামকে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নেয় স্পেন। ম্যাচের ৮৮তম মিনিটে গোল করে দলকে জয় এনে দেন মিকেল মেরিনো। এর আগে বৃহস্পতিবার মরক্কোকে ২-০ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে ফ্রান্স।

স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরেছে পর্তুগাল। এতে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো থেকে বিদায় নিয়েছে দেশটি। এই হারের পরই পর্তুগালের কোচের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়ালেন রবার্তো মার্টিনেজ। তার মতে এ হার দলের একটা অধ্যায়ের শেষ বলেও উল্লেখ করেন।

বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতেই থেমে গেল পর্তুগালের স্বপ্ন। শেষ মুহূর্তের নাটকীয় গোলে স্পেনের কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে পর্তুগিজরা। একই সঙ্গে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা তারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারও শেষ হলো আবেগঘন এক পরিসমাপ্তির মধ্য দিয়ে।

প্রথম ম্যাচে পুঁচকে ক্যাপ ভার্দের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্রয়ের হতাশা ভুলে বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজ রূপে ফিরল স্পেন। গ্রুপ ‘এইচ’তে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে আজ আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে সৌদি আরবের রক্ষণভাগকে ছিন্নভিন্ন করে ৪-০ ব্যবধানে হারাল স্প্যানিশরা। তাতেই পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে তারা।