নিজেদের মাটিতে বিশ্বকাপে স্বপ্নের যাত্রা থেমে গেল যুক্তরাষ্ট্রের। চার্লস ডি কেটেলারের জোড়া গোল ও একটি অ্যাসিস্টে ভর করে সোমবার রাতে শেষ ষোলোতে যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে বেলজিয়াম।

এক ম্যাচের লাল কার্ডের নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার হওয়ায় দলে ফিরেছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের তারকা ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগুন। তবে রক্ষণভাগের একের পর এক ভুলে প্রথমার্ধেই দুই গোল হজম করে স্বাগতিকরা। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিসের মারাত্মক ভুলের সুযোগ নিয়ে তৃতীয় গোল পায় বেলজিয়াম। যোগ করা সময়ে বদলি হিসেবে নেমে রোমেলু লুকাকু চতুর্থ গোলটি করেন।

বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম শিরোপার লক্ষ্য নিয়ে এগিয়ে চলা বেলজিয়াম টানা ১৮ ম্যাচ অপরাজিত থাকার ধারাও ধরে রেখেছে। কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ২০১০ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন।

ম্যাচের ৮ মিনিটে ডি কেটেলারের গোলে এগিয়ে যায় বেলজিয়াম। ৩১তম মিনিটে মালিক টিলম্যানের দুর্দান্ত ফ্রি-কিকে সমতা ফেরায় যুক্তরাষ্ট্র। তবে মাত্র ৬১ সেকেন্ড পর আবারও গোল করে বেলজিয়ামকে এগিয়ে দেন ডি কেটেলার। দলের এমন রক্ষণভাগের ভুলে ক্ষোভে সাইডলাইনে পানির বোতল লাথি মেরে ফেলেন যুক্তরাষ্ট্রের কোচ মরিসিও পোচেত্তিনো।

৫২ মিনিটে চোট পান যুক্তরাষ্ট্রের তারকা ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিক। ডান পায়ে আঘাত পাওয়ার পর কিছুক্ষণ খেললেও ৫৯ মিনিটে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন তিনি।

৫৭ মিনিটে গোলরক্ষক ফ্রিসের ভুলে হ্যান্স ভানাকেন বেলজিয়ামের তৃতীয় গোল করেন। পরে ৯০+৩ মিনিটে লুকাকু গোল করে ৪-১ ব্যবধান নিশ্চিত করেন।

এই বিস্তৃত ৪৮ দলের বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো টানা তিন ম্যাচ জিতেছিল যুক্তরাষ্ট্র। তবে ২০০২ সালের পর প্রথমবার কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন পূরণ হলো না তাদের। একই সঙ্গে ১৯৩০ সালের পর বিশ্বকাপে বেলজিয়ামের বিপক্ষে আর জয়ের দেখা পেল না যুক্তরাষ্ট্র।

এদিকে শেষ ষোলো থেকেই বিদায় নিয়েছে কনকাকাফ অঞ্চলের সব ছয়টি দল। ফলে এবারের বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে কেবল ইউরোপ, দক্ষিণ আমেরিকা ও আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।