শুরুতে ক্রোয়েশিয়াকে বেশ চাপে রেখেছিল পানামা। একাধিক আক্রমণ থেকে গোলের সম্ভাবনাও তৈরি করেছিল তারা, তবে অল্পের জন্য গোলের দেখা পায়নি। বিরতির পর ম্যাচের চিত্র বদলে যায়। বদলি হিসেবে নেমে আন্তে বুদিমির একমাত্র গোলটি করে ক্রোয়েশিয়াকে এনে দেন গুরুত্বপূর্ণ জয়। এর মাধ্যমে চলতি আসরে প্রথম জয়ের দেখা পেল ২০১৮ বিশ্বকাপের রানার্সআপরা। 

টরন্টো স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বুধবার সকালে অনুষ্ঠিত ম্যাচে পানামাকে ১-০ গোলে হারায় ক্রোয়েশিয়া।

দুই ম্যাচে এক জয় থেকে ৩ পয়েন্ট নিয়ে ‘এল’ গ্রুপের তৃতীয় স্থানে রয়েছে ক্রোয়াটরা। অন্যদিকে টানা দুই হারেই বিদায় নিশ্চিত হয়েছে পানামার। সমান ৪ পয়েন্ট নিয়ে ঘানা আছে দ্বিতীয় স্থানে, আর শীর্ষে রয়েছে ইংল্যান্ড।

প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দুই দলের পাশাপাশি তৃতীয় হওয়া সেরা আটটি দল পাবে নকআউট পর্বের টিকিট। ফলে পরের রাউন্ডে ওঠার সম্ভাবনা ভালোভাবেই টিকিয়ে রাখল ক্রোয়েশিয়া।
ইংল্যান্ডের কাছে ৪-২ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট শুরু করেছিল ক্রোয়েশিয়া। অন্যদিকে ঘানার বিপক্ষে ৯৫ মিনিটে গোল হজম করে হারতে হয়েছিল পানামাকে।

এদিন ক্রোয়েশিয়ার জার্সিতে ২০০তম ম্যাচ খেলে নতুন মাইলফলক স্পর্শ করেন ৪০ বছর বয়সি অধিনায়ক লুকা মদ্রিচ। 

বল দখলে পিছিয়ে থাকলেও ম্যাচের শুরুতে সুযোগ তৈরিতে এগিয়ে ছিল পানামা। ২৩তম মিনিটে তারা এগিয়েও যেতে পারত। ডান প্রান্ত থেকে আমির মুরিয়োর ক্রসে বক্সের ভেতর জোরালো হেড নেন হোসে লুইস রদ্রিগেস। তবে গোলরক্ষক দমিনিক লিভাকোভিচ বল ছুঁয়ে দেওয়ায় সেটি ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। 

প্রথমার্ধে ক্রোয়েশিয়াও একবার গোলের খুব কাছাকাছি পৌঁছেছিল। যোগ করা সময়ে প্রায় ২৫ গজ দূর থেকে মার্তিন বাতুরিনার নেওয়া নিচু শট দারুণ দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন পানামার গোলরক্ষক। প্রথমার্ধে গোলমুখে নেওয়া ক্রোয়েশিয়ার দুটি শটের মধ্যে লক্ষ্যে ছিল মাত্র একটি।
বিরতির পর পেটার মুসার বদলে আন্তে বুদিমিরকে নামান কোচ জ্লাতকো দালিচ, আর সেই সিদ্ধান্তই ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দেয়। ৫৪তম মিনিটে ডান দিক থেকে ইয়োসিপ স্তানিসিচের ক্রসে দূরের পোস্টের সামনে পা ছুঁইয়ে বল জালে পাঠান বুদিমির।

৬৮তম মিনিটে আবারও দলকে বিপদমুক্ত করেন লিভাকোভিচ। আমির মুরিয়োর পরপর দুটি শট রুখে দেন তিনি। এরপর কর্নার থেকে কার্লোস হার্ভির হেডও এক হাতে ক্রসবারের ওপর দিয়ে পাঠিয়ে দেন ৩১ বছর বয়সি এই গোলরক্ষক।

ম্যাচের বাকি সময়ে দুই দলই কিছু সুযোগ তৈরি করলেও আর কোনো গোল হয়নি।

গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে আগামী শনিবার বাংলাদেশ সময় রাতে ঘানার মুখোমুখি হবে ক্রোয়েশিয়া। একই সময়ে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামবে পানামা।